BMW i4 Racing continuă sezonul 2026 cu participări în Campionatul Naţional de Viteză în Coastă şi Campionatul Naţional de Super Rally. BMW i4 Racing „Elsa” se bucură acum de trei circuite de răcire, susţinute de prize de aer în zona montantului C, un radiator spate şi un aranjament cu trei ventilatoare în bara spate. Căldura rămâne însă o provocare, în contextul temperaturilor mari exterioare. La fel, masa mare de aproximativ două tone, solicită mult frânele şi, în situaţia unor trasee scurte de răcire după manşă în Cursele de Viteză în Coastă, aceasta poate duce la avarierea discurilor de frână.

O astfel de situaţie a fost la Harghita Challenge, când echipa s-a luptat să rămână în concurs, în contextul probleme cu frânele. Acestea veneau după ce un vizitator în parcul de service a rupt un element aerodinamic. În aceste condiţii, cursa de coastă de la Harghita se anunţa una imposibilă. Echipa Engage Racing a reuşit să continue şi în cele din urmă Horia Platona a crescut ritmul, mai ales în contextul unei manşe a doua cu ploaie. Prima urcare Horia a terminat-o pe locul 22 la general, dintr-un total de aproape 60 de concurenţi, cu timpul de 1:47,378. Pe a doua urcare, pe un traseu ud, Horia a urcat patru poziţii, terminând pe 18, cu timpul de 1:54,557. Performanţa cumulată a plasat BMW i4 Racing la final pe locul 19 la general şi pe locul trei în Categoria III.

Pe traseul tehnic de la Hunedoara, în a doua etapă a Campionatului Naţional de Super Rally, echipa a trecut printr-un process de reglare a suspensiei, pentru a creşte competitivitatea pe traseul foarte îngust. Au fost unele din cele mai călduroase zile de concurs din istoria BMW i4 Racing, dar a făcut faţă fără probleme temperaturilor crescute. Horia a încheiat concursul cu cel mai bun timp de 02:44,112, pe poziţia a 11-a în clasamentul general, dar în siajul unor modele foarte performante precum Ferrari 488 Challenge Evo sau Mitsubishi Evo 8.

“Am terminat Harghita cu multe emoţii, după un şir de probleme, aparent minore, care ne-a dat multe bătăi de cap. Apoi a urmat Hunedoara. Aici, anul trecut am rupt un amortizor într-o şicană. Cum tot sistemul de suspensie este special dezvoltat pentru noi, întâi Intrax a analizat de unde a apărut problema, pentru că ruptura a venit foarte uşor. A urmat o optimizare a amortizoarelor. Toate acestea ne-au ţinut o lună departe de competiţii în 2025. Ne-am dorit mult să răzbunăm problemele de anul trecut. Nu am forţat foarte mult, încă acumulăm experienţă şi facem setări la maşină. Pe de altă parte e clar că set-up foarte strâns al traseelor de anul acesta favorizează modelele foarte scurte, care domină competiția”, a explicat Horia.

„Apreciez mult Harghita şi Hunedoara pentru calitatea organizării. Ne bucurăm să fim aici de fiecare dată. Hunedoara a avut multă încărcătură emoţională, fiind dedicată postum lui Mihai Leu, eveniment marcat şi de un spectacol magic cu drone şi foc de artificii. Sunt două evenimente foarte valoroase – organizatorii pun suflet şi fac lucrurile cu pasiune, publicul răspunde şi e prezent în număr tot mai mare.

În egală măsură provocarea noastră e dublă – nu doar participăm, dar şi dezvoltăm o maşină de la zero. Au fost etape foarte frumoase, dar în egală măsură cu multe dificultăți. La Hunedoara temperatura era aşa de mare, încât ni se opreau telefoanele, nu este o exagerare. Inclusiv bateria BMW i4 se încălzea la temperaturi foarte mari, prin simpla staţionare a maşinii. În condiţiile acestea, faptul că Elsa a livrat performanţă e meritul pregătirii şi sistemului de răcire optimizat.”, a declarat Anya Platona, din calitate de manager al echipei.

Mai mult decât participarea la competiţii – dezvoltare tehnologică într-o direcţie absolut nouă în motorsport

Un element foarte special al proiectului Engage Racing este faptul că, pe lângă participarea în competiții, echipa dezvoltă de la zero un nou model de mașină de curse, într-o direcție absolut nouă în lumea motorsportului: conversia automobilelor electrice de serie în mașini de competiție. În acest sens, Elsa păstrează bateria de înaltă tensiune, motoarele și arhitectura sistemului electric ale modelului de serie și este unul dintre puținele proiecte de acest fel la nivel mondial. Echipa Engage Racing are deja o experiență de cinci ani în acest domeniu nou al motorsportului.

„A trecut puțin peste un an de la lansare, dar a fost o călătorie foarte lungă. Efortul de dezvoltare a fost enorm – toate componentele dezvoltate pentru mașină sunt unice, create special pentru noi, după specificațiile noastre, în mare parte chiar de echipă. Nu am putut cumpăra nicio componentă pe care să o instalăm direct. Când, la etapa de la Hunedoara, am rupt un amortizor, nu am putut pur și simplu să cumpărăm unul nou și să mergem mai departe. Asta ne-a făcut să pierdem câteva etape importante. Împreună cu compania olandeză Intrax, a trebuit să analizăm problema și să reproiectăm piesa astfel încât să reziste sarcinilor speciale ale mașinii noastre. Dar tocmai acest lucru face povestea noastră atât de specială – Elsa este cu adevărat creația noastră și reprezintă o premieră mondială valoroasă”, explică Horia Platona, pilotul și șeful de dezvoltare al proiectului.

„Încă sunt foarte puține exemple în lume de modele electrice de serie convertite în automobile de competiție. Ne confruntăm cu două provocări majore: consumul foarte mare de energie, care degajă multă căldură, și masa foarte mare – puțin peste două tone –, care pune o presiune considerabilă pe anvelope, frâne și trenul de rulare. Efortul nostru în acest an a fost să gestionăm aceste provocări”, continuă Horia.

Pentru BMW i4 nu exista nicio soluție dedicată motorsportului; toate modificările au fost inițiate și susținute de echipele Engage Racing și Engage Engineering.

Modificări BMW i4 Racing Elsa

Modificări de siguranţă specifice unui automobil de curse. Sistemul de roll cage ranforsat suplimentar după recomandările echipei de organizare Pikes Peak.

Măsuri de reducere de masă specifice care include schimbarea geamurilor laterale şi eliminarea echipamentelor şi componentelor nenecesare de pe automobil.

Sistemul de amortizoare a fost înlocuit cu unul specific motorsportului, dezvoltat în colaborare cu compania olandeză Öhlins și calibrat pentru cerințele specifice ale modelului – amortizoare reglabile pe 4 căi, cu reglaje pentru înălțime și duritatea arcului, absolut esențiale pentru performanța dinamică.

Frânarea este asigurată de un sistem cu două pompe de frână (față și spate), etrieri cu 6 pistonașe pe față și 4 pistonașe pe spate. Au fost eliminate sistemul ABS și sistemul brake-by-wire de serie. Pentru comanda electronică de activare a transmisiei există, cel puțin pentru moment, o a treia pedală.

Pachetul aerodinamic, compus din splitter, difuzor și aripa spate, a fost simulat CFD in-house. Dimensiunile foarte mari sunt justificate de masa mașinii, dar și de pregătirea pentru competiții desfășurate la altitudine mare (peste 4.000 m, la Pikes Peak). Pentru cursele de Super Rally din orașe, cu trasee tehnice și înguste, a fost creată o configurație aerodinamică simplificată, ale cărei componente pot fi schimbate în mai puțin de un minut.

Pentru a ajunge la comportamentul dinamic dorit și o bună transmitere a puterii, diferențialele „deschise” de fabrică au fost schimbate cu unele cu alunecare limitată pentru ambele punți. Producția lor a fost realizată împreună cu compania germană Drexler.

În ceea ce privește software-ul, mașina ar putea constitui un proiect în sine, un bun indiciu fiind cele șase module Raspberry Pi și Arduino ascunse sub consola de bord. Cu ajutorul acestora și al softului cu peste 30.000 de linii de cod, sistemul de comandă din interior a fost reorganizat: s-a renunțat la toate comenzile și butoanele originale ale mașinii, înlocuite cu comenzi pe volan sau pe consola centrală; a fost construit un sistem de telemetrie la distanță; iar majoritatea funcțiilor mașinii pot fi controlate prin intermediul unei aplicații de smartphone.

Un pachet extins de răcire şi management de putere şi temperatură include două sisteme suplimentare de răcire, unul integrat în spate, cu prize de aer printate 3D, un radiator de mari dimensiuni şi un set de trei ventilatoare.

Bucșele hidraulice OEM au fost înlocuite cu rulmenți sferici special dezvoltaţi de echipă.

Sistem de sunet nou-proiectat, care folosește un sintetizator virtual, cu latență deosebit de mică și modularitate extinsă. Sistemul poate prelua oricare dintre parametrii măsurați ai mașinii (apăsarea pedalei de accelerație, sarcina motorului, turația individuală pe fiecare roată) și convertește acești parametri în frecvențe sonore. Sunetul este proiectat special, iar sistemul de boxe a fost dezvoltat dedicat pentru acest automobil.

Sponsori și Parteneri

Engage Racing este susținută de parteneri importanți care contribuie la succesul echipei:

Velo – Parte din portofoliul BAT, Velo este un brand sinonim cu inovația, prezent în competiții de top la nivel internațional. Prin asocierea cu Engage Racing, Velo își extinde amprenta în motorsport și continuă să depășească limitele convenționale, creând experiențe memorabile cu fiecare provocare.

Michelin – Unul dintre cei mai mari producători de anvelope la nivel mondial, Michelin este partener tehnic al echipei Engage Racing, oferind anvelope de înaltă performanță adaptate condițiilor specifice competițiilor de Super Rally. Expertiza Michelin în tehnologia anvelopelor de competiție garantează aderența și durabilitatea pe circuite dificile.

Textar – Furnizor global de plăcuțe și discuri de frână, Textar contribuie la siguranța și performanța echipei Engage Racing prin soluții de frânare de înaltă calitate. Textar se distinge prin inovațiile sale în domeniul sistemelor de frânare, esențiale pentru succesul în competițiile de motorsport.

UniCredit Leasing – Parte din grupul UniCredit, lider în servicii financiare în Europa, UniCredit Leasing susține echipa Engage Racing prin soluții de leasing inovatoare, adaptate nevoilor echipelor de motorsport. Parteneriatul cu Engage Racing subliniază importanța investițiilor inteligente în mobilitatea electrică.

Echipa ENGAGE Racing: 

Anya Platona, Horia Platona, Costin Păunescu, Alexandru Șeremet,Ștefan Sterpu, Florin Luță, Liviu Nossa, Andrei Kerekes, Radu Torpan, Marius Dascălu, Andrei Șerbulea.

Odată cu ultima etapă a sezonului, echipa a anunțat colaborarea cu un Board of Advisors, un grup de profesioniști care va consilia Engage Racing în pregătirea etapelor viitoare. Aceștia sunt Rareș Năstase, jurnalist ProTV, „România, te iubesc!”; Claudiu Butacu, expert în sustenabilitate și inovație, cofondator EFdeN; Petru Păcuraru, fondator HDPI, consultant în leadership, cultură și dezvoltare organizațională.

„Proiectul Engage Racing este unul deosebit de complex – participarea la competiții este modul în care ne testăm și validăm efortul. Avem o echipă mare și puternică, iar colaborarea cu un Board of Advisors ne poate aduce mai multă claritate, gândire strategică și ne poate deschide către perspective și idei noi. La capitolul «echipă» trebuie să îi includem și pe partenerii noștri – ca în orice sport de performanță, resursele sunt esențiale, iar partenerii noștri au un rol esențial în această construcție”, explică Anya Platona, Manager Engage Racing.

Comunicat remis de echipa Engage Racing
Contact: Anya Gherghina
anya@engage-racing.com