MINI revine in circuitul competitional international de raliuri. Incepand cu 2011, marca britanica detinuta de BMW Group va concura la o serie de etape ale FIA World Rally Championship (WRC), iar din 2012 va participa la sezonul complet.

Masina ce va participa la WRC este MINI Countryman WRC, model dezvoltat de Prodrive in stransa cooperare cu MINI, si are la baza varianta de serie. Puternicul MINI de curse va fi propulsat de un motor turbo de 1.6 litri cu patru cilindri, creat de BMW Motorsport. Masina este conforma cu reglementarile Super2000 implementate de Federatia Internationala de Automobilism (FIA). Primele teste cu MINI Countryman WRC sunt planificate sa se desfasoare in toamna acestui an. Modelul MINI Countryman WRC va fi disponibil si echipelor private.

Prin aceasta decizie, MINI isi continua povestea de success in lumea raliurilor, dupa ce in 1960 modelul MINI Cooper S a provocat senzatie prin victoriile pe circuitul legendar de la Monte Carlo. Compania a inregistrat succese si cu multe alte ocazii, in Campionatul european de raliuri. Dupa ce a demonstrat deja caracterul sportiv al modelelor sale in multe tari in cadrul MINI CHALLENGE, marca MINI duce acum prezenta sa in sporturile cu motor la un nou nivel, prin angajamentul asumat in cadrul WRC.

Ian Robertson, membru al Consiliului de administratie al BMW AG, responsabil de Vanzari si Marketing, a declarat: „Sunt incantat ca MINI va fi reprezentat in cadrul unuia din cele mai cunoscute competitii din sportul international cu motor. Succesul de care s-a bucurat pe circuitul de raliu a adus o contributie importanta imaginii marcii. Clientii MINI au demonstrat intotdeauna un interes major pentru motorsport. Sunt convins ca vom mai adauga cateva capitole la povestea noastra de succes in raliuri. MINI Countryman furnizeaza o baza excelenta, de la care vom porni pentru a construi o masina de curse competitiva pentru campionatul mondial. Avem in Prodrive un partener puternic si experimentat. Vom lucra intens impreuna in urmatoarele luni pentru a ne asigura ca proiectul e pe calea cea buna.”

“E un program foarte incitant” a declarat presedintele Prodrive, David Richards. “In anii 1960 MINI a captat atentia intregii lumi cand o masina micuta a depasit puternicele masini Ford cu motoare V8 si a castigat ceea ce era pe-atunci unul din cele mai dificile evenimente din categoria motor sports, si anume raliul de 4000 km de la Monte Carlo. Consider ca noul nostru MINI va deveni favoritul celei mai recente generatii de fani de raliu, asa cum este adorat de milioane de posesori in intreaga lume. Avem deja o serie de comenzi confirmate pentru noul MINI de raliuri, iar primele livrari sunt programate pentru debutul sezonului 2011.”

Cei de la Prodrive lucreaza inca de la inceputul lui 2009 la dezvoltarea lui MINI Countryman WRC. Avand sediul in Banbury (Mare Britanie), Prodrive a fost infiintata in 1984 si are 500 angajati. Dintre succesele Prodrive enumeram sase victorii in WRC, cinci titluri obtinute in Campionatul britanic de turisme, precum si trei victorii de clasa la cursa de 24 ore de la Le Mans.

BMW a fost prezent la debutul campionatului WRC din 1973. Achim Warmbold (Germania) si Jean Todt (Franta) au savurat gustul victoriei intr-un BMW 2002 la raliul Alpenfahrt din Austria. Dar traditia MINI in acest domeniu dateaza de mai mult timp: Pat Moss (Marea Britanie) a sarbatorit prima victorie cu un model MINI 850 la editia din 1959 a raliului Mini Miglia National Rally. Momentele de glorie ale MINI au avut loc la raliul din Monte Carlo, la editiile din 1964, 1965 si 1967. Pe langa aceste victorii, pilotii MINI au castigat multe alte curse de raliu in Europa. Cea mai recenta vitorie BMW in WRC a fost obtinuta in Corsica in 1987 de catre Bernard Béguin (Franta) la volanul unui BMW M3 construit de Prodrive.

[Sursa: BMW]