Designerul Frank Stephenson, care a creat modele celebre pentru mărci precum BMW, MINI, Ferrari, Fiat sau McLaren, și-a atras în anii recenți notorietate prin intermediul canalului său de You Tube, unde publică recenzii aspre și emoționale despre felul în care arată mașinile moderne. Iar acum a venit rândul lui BMW Concept XM să fie judecat pentru designul său controversat.

Frank Stephenson nu înțelege de ce BMW a decis să mai pună și contururi luminoase grilei care deja are dimensiuni foarte mari. Iar proporțiile acesteia ies și mai mult în evidență fiindcă în locul farurilor clasice există niște lumini LED subțiri și mici, care reinterpretează luminile Angel Eyes tipice BMW. Stephenson este surprins și de multitudine de linii ale părții frontale, care se duc în toate direcțiile de parcă nu ar știi care le este destinația.

Tonul lui Stephenson devine și mai critic când privește XM-ul din lateral. De altfel, designerul spune că partea laterală a lui XM este cea mai ridicolă dintre toate mașinile construite în ultimii 100 de ani. Deși consola față scurtă este tipică BMW, Stephenson o consideră mult prea scurtă pentru un automobil de asemenea dimensiuni. Îi lasă impresia că mașina s-a izbit cu partea frontală de un zid și a fost lăsată așa cu nasul turtit. Și, din nou, găsește că panourile laterale ale caroseriei sunt aglomerate cu linii care țipă fiecare după atenție.

Frank Stephenson spune că în design este necesar să știi când să te oprești. Dar observă că și colțurile din spate ale caroseriei sunt complicate cu linii și unghiuri radicale. Nu consideră că liniile au o continuitate între ele și declară că părțile din față și din spate ale mașinii par niște veri foarte îndepărtați, fiindcă nu au prea multe în comun.
De parcă nu ar fi fost îndeajuns critica de până la acest punct, Frank Stephenson spune că dacă privește partea din spate a lui BMW Concept XM îi provoacă pur și simplu durere fizică. Totodată, nu înțelege de ce a fost nevoie ca XM să aibă două sigle BMW amplasate în colțurile de sus ale lunetei, deși această soluție stilistică o regăsim la legendarul M1, primul automobil creat special de divizia BMW M. Stephenson consideră că a pune două sigle e ca și cum semnezi de două ori. De asemenea, compară designul stopurilor cu un șarpe frânt și nu agreează aspectul gurilor de eșapament dispuse pe verticală.

Totuși, Frank Stephenson are și câteva cuvinte de apreciere despre BMW Concept XM. Îi plac proporțiile și robustețea generală a profilului și aprobă capota cu profilări în stil scoică, pentru că aerisește designul părții frontale. În plus, designerul apreciază efortul BMW și precizează că mulți constructori evită asemenea capote profilate pentru că sunt dificil de produs. Apoi, Stephenson spune că linia aceea neagră de sub geamurile laterale pare să nu ducă undeva, dar îi place faptul că în ea sunt ascunde clanțele ușilor, ceea ce reduce din aglomerația designului lateral.

Frank Stephenson se declară foarte atașat de marca BMW, nu doar pentru că a creat designul unor modele ale mărcii bavareze. Consideră că a crescut pe bancheta din spate a modelului BMW 2002 ti condus de mama lui. Din aceste motive spune că a încercat să înțeleagă intenția pe care BMW o are cu acest tip de design controversat. Și a formulat două teorii în acest sens.

Pentru a ne explica prima teorie, Stephenson ne amintește despre ce s-a întâmplat când Coca-Cola a decis în 1985 să-și schimbe designul tradițional. Atunci răspunsul publicului a fost vehement, existând chiar și proteste și petiții. Impactul lor a fost atât de mare încât a scăzut valoarea acțiunilor Coca-Cola. Însă, peste 6 luni, Coca-Cola a revenit la designul inițial anunțând că a ținut cont de preferințele publicului. Astfel, cotația Coca-Cola la bursă s-a triplat, după cum menționează Frank Stephenson. Pe baza acestui precedent, designerul se gândește că poate și BMW va proceda la fel și va reveni la un design mult mai ancorat în tradiție.

În opinia lui Frank Stephenson, poate exista și o teorie alternativă, în care BMW joacă rolul martirului pentru designul automobilistic modern. După cum explică designerul primului X5, „nu mai este un secret că designerii moderni ne conduc spre suprafețe mai agresive, grile comic de mari, linii care duc nicăieri, design fără scop și proporții exagerate.” Și se întreabă dacă nu cumva BMW se sacrifică exagerând în mod voit toate aceste detalii de design, tocmai pentru a arăta și celorlalți constructori auto că merg într-o direcție stilistică greșită. Desigur, este o părere la fel de discutabilă cum este și designul BMW.

Însă trebuie să ne aducem aminte că nu este pentru prima oară când BMW mizează pe un design controversat. La începutul anilor 2000, în perioada când Chris Bangle coordona departamentul de design, BMW a suportat un val similar de critici la adresa unor modele precum BMW Seria 7. Însă succesul comercial a demonstrat că polemica stârnită în jurul designului nu a făcut decât să promove noul limbaj de design. Apoi, când BMW a lansat modelul X6, au fost destule păreri care îl considerau un automobil inutil, menit doar să epateze într-un mod grosolan. Dar X6 a ajuns bine mersi la a treia generație, iar popularitatea lui a contribuit și la apariția unei diversități de rivali, de la Mercedes-Benz GLE Coupe și Audi Q8, până la Porsche Cayenne Coupe sau chiar și Lamborghini Urus.
Iar în perioada recentă, noua generație de modele BMW Seria 4 și M4 cu grilele lor verticale de dimensiuni exagerate au funcționat tot drept catalizatori pentru atenție și notorietate. Și, mai ales după ce lumea a văzut mașinile „în persoană”, percepția generală s-a mai obișnuit cu noul stil.

SUV-ul BMW XM, care va intra în producție în 2022, are toate șansele să repete parcursul comercial pe care l-a avut la debut și BMW X6. Și putem lua în calcul acest scenariu optimist, pentru că în prezent piața SUV-urilor ultraluxoase și ultraperformante se dezvoltă într-un ritm accelerat. De exemplu, tot în 2022 debutează primul crossover Ferrari. Și deja ne-am obișnuit cu SUV-urile unor mărci exclusiviste precum Aston-Martin, Lamborghini și Bentley sau Rolls-Royce. Chiar aș îndrăzni să spun că BMW nici nu avea de ales decât să creeze un design bombastic, șocant, pentru XM, tocmai pentru ca acesta să se poată remarca într-o lume unde Porsche Cayenne a devenit o prezentă comună în trafic.

FRANK STEPHENSON A FOST UNUL DINTRE CEI MAI INFLUENȚI DESIGNERI DIN INDUSTRIA AUTO
Cariera lui Stephenson este absolut fascinantă și vă recomand să-i vizitați site-ul personal (www.frankstephenson.com), fiindcă vă poartă într-o călătorie printre momente epice din istoria automobilismului modern.
În 1986, Frank Stephenson a început să lucreze la Ford Motor Company, unde a contribuit la designul lui Ford Escort RS Cosworth, având un rol important în crearea inconfundabilului eleron supraînălțat al acestui model sport.

Din 1991 a lucrat în cadrul BMW Group, unde a creat noua generație a modelului MINI, precum și designul primului SUV BMW, adică prima generație X5. În 2002 a devenit primul director de design al Ferrari și Maserati, unde a trasat formele ispititoare ale unor modele precum Ferrari F430, Ferrari FXX, Maserati MC12, Maserati GranSport. Apoi, în 2006 a devenit director de design pentru Fiat, Lancia, Alfa Romeo și vehiculele comerciale ale grupului italian. Aici și-a pus semnătura pe încă un design cu aură atemporală: generația modernă a lui Fiat 500.
În 2008 a revenit la proiectarea mașinilor supersport. De data aceasta ca director de design în cadrul McLaren. Aici a coordonat crearea gamei până în 2017, portofoliul incluzând epicele McLaren P1, McLaren 720S, McLaren 675LT, McLaren MP4-12C. În 2018, Frank Stephenson a devenit Design Master în cadrul Suning Intelligent Terminal Technology Co. Ltd. (China) și a luat rolul de director creativ al companiei germane Lilium Aviation, care proiectează vehicule electrice zburătoare, care pot executa decolări pe verticală.